Cultures et langues régionales

Les engagés indiens

Île de la Réunion – XIXe siècle

De concert avec les autorités anglaises, l’administra­tion française draine au cours du dix-neuvième siècle plus d’une centaine de milliers d’engagés indiens en direction de la Réunion l’île à sucre.

Contractés de part et d’autres la péninsule indienne, quelles motivations poussent les coolies à s’expatrier vers des lieux inconnus et selon quelles modalités de recrutement et de transport ce déplacement de main-d’œuvre s’effectue ?

Insérés dans le cadre rigide de la plantation, les mesures protectrices se montrent-elles efficaces face aux exigences des maîtres, et quelles sont les possibi­lités réelles offertes aux Indiens à l’issue de leur contrat insulaire : réintégration dans les villages indiens ; insertion au sein de la société d’accueil ou plus communément marginalité et déchéance ?

Pour appréhender ce vaste sujet afférent au transfert des masses laborieuses vers les Mascareignes, l’au­teur adopte un plan chronologique. Après un rappel sur les débuts de la présence indienne, il traite de l’émigration libre, puis contrôlée réglementée par l’administration coloniale française, et régie par les Conventions internationales franco-anglaises.

Sully Santa Govindin a présenté ce travail à l’Institut National des Langues et Civilisations Orientales (Paris) en 1988. Ce livre est une contribution à la connais­sance historique des “Malbar” et du peuplement réunionnais.